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家具是人类居住中使用的重要器物，也是人类进入文明时代的重要标志。今天我们能看到的古代仿制家具基本都是明清之后的款式。本文介绍那些我们已看不到、中国更古时代的那些家具陈设，及它们演变、改进的过程。
在漫长的原始社会，人类是没有家具的，吃饭、休息、睡觉都是在地上、石头上。后来，人类发明了席子，将席子放在地上作铺垫，会感觉舒适，因此席子算是最原始的家具了！古代中国人最初也有“席地而坐”的习惯，到汉代更普及，也相应出现各种配套的家具陈设。当然毋庸置疑，勤劳和智慧的古代中国人在家具方面是领先世界的。
中国古代的家具陈设与现代家具比较，最显著的特点就是低矮（尤其是在宋代之前）。这不仅与当时人们席地而坐的习惯有关，也与中国古代建筑相对低矮有关。而房屋之所以较低矮：一方面是因为中国建筑传统多为土木结构、技术水平不允许建得过高；一方面也因为中国古代家族集聚而居，建筑比较注意平缓、平和。在这样的矮屋之中，自然都是矮家具了！
1、床和榻。其中，床出现很早，传说由上古时代的神农氏发明。甲骨文中已有床形状的字，还有“人”加“床”的字形，很可能是“病”字。说明最迟在距今大约年的商代晚期，中国人就已使用床了。不过，中国古代的床不是专门的睡具，它更是一种简易坐具，总之就是供人休息的家具。
考古显示，中国至今最早的实物床，是在河南战国楚墓中发现的完整“漆木床”。它通体黑漆、装饰红色云型纹，下有六足、雕刻成长方卷云形。床长2.18米、宽1.39米，除床架还有竹条编排的床屉（床帮），床上还有竹枕，已和现代的床无异了！不同在于，该床足高仅19厘米（刚好是当时的1尺），充分体现了当时矮小家具的特点。
在东汉之前，中国是没有椅、凳等坐具的，人们大多是用席子、席地坐卧。所以床往往也兼为“高档”的坐具，人们在写字、读书、饮食时都可以坐在床上，身前放置案几，这样比席地而坐更加舒适。东汉时期（公元2世纪）许慎编著的语文工具书《说文解字》中就说：“床，安身之坐也。”另外，古人在床前还会放置床登（曲足长方形条案）、摆放鞋子等物品。
榻则指床型（专门）坐具，与床外形类似，但无围（没有床屉、床帮），所以也称“四面床”。在先秦时期，榻比床更窄小、狭长，也属于矮小家具。所以，榻的出现很可能早于“宽大”的床，大约在春秋时期床、榻才分开，窄者为榻、宽者为床。到汉代之后，榻则专指床型坐具，一般有四足、只供1人坐卧。
2、几和案。它们的功能与古人席地而坐、以床榻为坐具有关，就是要将它们放在地席或床榻上，供人吃饭、写字、休息使用。几和案也都体现了矮小家具的特点。其中“几”，一般体型较小、面狭长，下面两端有足，上面可以摆放东西，人们如果坐累，还可以趴伏、倚伏在上面休息。
“案”是放在地席、床榻上是当作小桌子使用的家具。最矮小的是食案，有长方形（四足）、圆形（三足）两种，非常轻便，小的就像今天带架子的大托盘，大的类似今天北方的炕桌（已算是大案了）。还有一种“条案”，长方形、足略高（多为曲足），多用于席地吃饭、饮酒、写字，也可放置物品。
3、衣箱和木柜。最晚在战国时期，中国人就有专门装衣服的箱子了。湖北曾侯乙墓（战国早期）曾出土“漆木衣箱”，盖上雕刻有人物、花鸟图案及“紫锦之衣”四字。在箱盖下方四角处还有把手、便于捆绑搬抬。汉代还出现了漆方奁（lián）（化妆用的镜匣）、竹笥（sì，竹箱子）等小型家具。
在衣箱基础上，最迟到汉代时出现较大的木柜、衣架，都是放置衣物的家具。当时的柜都是长方形箱体、一般会有四个扁足，由于柜体低矮，它们都是从柜顶打开的，柜门还可以加锁，类似于现代社会的箱子。这种木柜不仅用于放置衣物，还可以放置食物、药材、香料以及文具、书籍等贵重物品。
4、屏风。在中国古代，它首先是配合床榻使用的，一般是放置在床榻的后方及两侧。屏风大致出现于周代，最初也较低矮、专设于皇帝宝座（也是一种床榻）后面、为天子专用器具，象征名位和权力。后来屏风变得越来越高大、陈设于室内显著位置，可以起到分隔、挡风、美化、协调等多种作用。
又经过长时间逐步发展，屏风普及到民间寻常百姓家，成为古代中国人室内装饰的重要组成部分，种类也不断增多。明清时期，屏风完成了从实用性向装饰性的过渡，不再是简单的屏蔽之物，成为具有装饰功能、更富于观赏性的艺术品了。还出现纯粹作为摆件的小型“插屏”，娇小玲珑、饶有趣味。
5、桌和椅。自魏晋南北朝至唐代，伴随着中国人居住条件的改善、房屋逐渐增高，还有少数民族生活习惯的影响，中国的家具陈设经历了一个逐步“长高”的过程。唐代床的高度已和现代的床差不多了。还有就是“椅子”的出现，也带动了案、几的长高，并逐步演变成现代的“桌子”。唐代时的桌子已很大、很高，包括此时的椅子，和现代的桌椅差别不大了。
中国椅子的来历要上溯到汉魏时期由北方游牧民族传入的“胡床”。它没有靠背和扶手，类似于今天的“马扎”，一般是用于户外活动，如出行、狩猎、游玩、行军等。胡床自魏晋南北朝至唐代使用很广，不仅是王公贵族居室的必备家具，出行时也要由侍从扛着胡床跟随，以备临时休息之用。胡床在中国佛教寺庙中常用于坐禅，所以也称“禅床”。
小常识：自唐代开始，桌椅逐渐流行、广泛使用，成为人们吃饭、写字的常用家具，这就改变了中国人席地而坐的生活习惯。这种改变，一是废除了中华民族古老的“坐礼”，导致诸多社交礼仪的改变；二是促进了大量高足家具的出现，彻底改变了中国家具陈设的矮小特点、也引发了许多生活用具的变化；三是高足家具还引发中国人坐姿明显升高，据称对人的骨骼发育、身体增高有帮助，这一点尤其重要！
6、额外说说中国古代的铜镜。中国出现玻璃镜子，已是清代中期的事情、距今最多只有年。在此之前的漫长历史中，古代中国人使用的都是铜制镜子，也能算是一种小型的家具。中国古代铜镜一般是圆形，正面打磨光亮、可照人，背面大多铸有钮和纹饰。河南安阳殷墟出土多年前的商代铜镜是至今最早的铜镜实物，样式和此后的铜镜已无较大差异。
中国铜镜样式几千年不变，只是在铜、锡、铅等金属含量配比上不断改进，以改善镜面效果。宋代时铜镜镜面效果已很好了。唐代诗人骆宾王有一首《咏镜》诗：“写月无芳桂，照日有花菱。不持光谢水，翻将影学冰。”而在外形上，唐代开始有了形状样式的变化，有八棱、八弧、菱花、海棠、四方等等，宋代还有鸡心形状铜镜。唐宋时期还有贴金、贴银的铜镜。
此外，为了让铜镜不被尘土沾染，古代中国人还使用“漆方奁”（上面已提到）专用于装镜子，还可以装入与镜子相关的布制“镜衣”、镜擦以及其它化妆之物。
最后说，自宋代开始随着社会生产力发展、经济繁荣，中国家具的种类大量增加，在制作工艺上出现了很多变化，尤其是家具雕刻装饰越来越多（当然只有富裕家庭才配拥有和使用）。还有古代中国人发明的、世界上独一无二的“木作榫卯结构”，不仅是在建筑、器械上使用，也被大量运用到家具制作之中，这对提升中国家具的品质也有很大帮助。
明代家具更是丰富多彩，还出了一位喜好自己动手设计和制作家具的皇帝——明熹宗朱由校。在皇帝的带动下，明清时期的中国家具又有了巨大发展，此时一些高端家具已不只是生活中的实用用具，俨然成为了艺术品！这些家具我们今天都能够见到，这里不再赘述了。
中国古代有很多家具用材考究、形制典雅，蕴含了深厚的民族文化艺术底蕴、正是辉煌灿烂中华文明的重要组成部分！
