年，中国考古学家在河南省洛阳市的涧西出土了一批文物，其中有一个文物让人咋舌。倒不是它“年纪”非常大，而是特别精美，其上面装饰几乎与本身融为一体，堪称古代的奢侈品。因为它是一个闺阁里用的镜子，时间是唐代的。在那时，能用得起这种镜子的，非富即贵，不是奢侈品是什么？甚至，有些螺钿漆器，连宋高宗作为皇帝都嫌奢侈！此物现藏于中国历史博物馆，是一面球形铜镜，现在名称叫“花鸟人物螺钿铜镜”。中国古代的铜镜见于今日的很多，年河南安阳”妇好”墓出土的商代圆形铜镜，总共四件，比这镜子时间久远多了。虽然都是青铜镜，但很少有这面镜子这么奇特的。因为这镜子“身上”镶嵌满了各种装饰——镜背嵌螺钿圆像，两个老人坐在花下，饮酒作乐。花间有鸟飞翔，花荫下有一猫。右侧一女侍立，前方有鹤蹁跹起舞。最令人称奇的是，装饰中的人物面目、服饰都清晰可见，简直美如一幅画。唐代花鸟人物螺钿铜镜中国历史博物馆唐代，最鼎盛的时代，螺钿镜是这一时期的创造。这种镶嵌装饰的工艺，就是螺钿工艺了。
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螺钿其实是个新词，意思就是镶嵌装饰。但也只是在宋代的书里面先见到的，此前少见，甚至未见过。宋代的桌椅家具非常讲究美观，螺钿工艺是常用的。主要是把螺蛳壳或贝壳镶嵌在漆器、硬木家具或雕镂器物的表面，做成有天然彩色光泽的花纹、图形。“八宝倒掛珊瑚鞭，九重螺鈿浑雕漆。”这是清代的诗了，可见清代已经很熟悉这种工艺了。但螺钿工艺绝非是唐宋开始的，名词随新，手艺却老。明代黑漆螺钿休闲图经盘上的螺钿人物因为螺钿工艺的应用，跟蚌器是分不开的。蚌器是新石器时代、商代的人工制品了，主要用蚌壳来刮或者削东西。类似一种工具，据沈从文的考证，锯的最早使用，一个是细细的石片镶嵌在骨柄上做成，这主要在西北地区；另一个就是用蚌壳做成，为中原和南方某些地区特有。蚌壳这材料非常容易获得。所以在新石器时代、商代被普遍应用。目前出土和发现的此类古文，有红山文化、二里头文化。蚌壳还有一个好处，就是光泽柔美——蚌壳的内部有珍珠光泽，所以也有用蚌壳培育珍珠的。而且硬度合适，非常适于处理。青铜时代的人们非常善于利用大自然，所以，蚌壳就从工具演变为镶嵌装饰工艺的材料了。建筑以及其他器物上也常运用。作为镶嵌材料，蚌壳主要是使用壳中间部分。最初青铜器的装饰，主要是雕文刻镂。但人追求美观的心是不会停止的，比如有了华美的衣服，人们还想着要做做头发，化妆面部。古代人对那些“奢侈品”的华美追求，也是如此心理。于是，各种材料被拿过来做材料而综合镶嵌。以青铜器的镶嵌来说，目前出土器物能验证的，加工材料大概有三类：松绿石、美玉、骨蚌片。当然，还需要混合一起其他的油漆矿物粉末等材料，因为这种材料常带有不同颜色。所以，也叫彩料。选择这些作为镶嵌材料的主要是实用，简直是就地取材，而追求美。骨和蚌壳，古代人早都用惯了。松绿石也不是什么神奇的东西，青铜器有红、黄、青、白几种，颜色变化，主要就是看锡在铜中含量的多少，同时是否有其他原料。青绿色的青铜器，里面一定是含有松绿石的。以上三者综合运用，就可以达到一种调和的美。当然，单独使用的也不是没有。主要是玉器镶嵌的时候，单独使用某一种材料，比如戈、矛、斧钺、箭等，这是作为象征性的器物，都是玉做的。玉斧钺本来就是一种礼器，不是打仗用的，只是将一柄斧子化作权杖、神器而已。这些玉器物上面的镶嵌装饰物，主要是清白美玉。柄，一般是青铜的。这个青铜柄上，依然需要镶嵌装饰，那就用松绿石颗粒，拼成各种花纹图案。斧钺玉器拥有了礼器，相当于权力移位。武王伐纣，纣王失败，据《周书》的记载是武王用玄（黑）钺素（白）钺亲自把纣王的头砍了下来，悬旗示众。楚庄王问王孙满周鼎之大小轻重，鼎是权力的象征，所以才有问鼎中原一词。所以，这种象征权力的器物，必须隆重，要大加装饰。以示尊贵威严。这过程中，用松绿石的时候，也用蚌壳。大型的斧钺——青铜钺，因为刃非常宽大，有的将近一尺，中心有个圆孔，直径大约二寸。这个孔里，一般镶嵌玉璧，玉璧中间也有一个孔，孔中镶嵌松绿石，蚌壳则在其他地方镶嵌。镶嵌蚌壳、贝壳的这个过程，就叫螺钿。02
螺钿工艺被大量应用，是在漆木器物中。宋元明清，尤其广泛使用。那时候，蚌壳的最大作用已经是装饰作用。通过螺钿工艺，使器物、家具美观，甚至一跃成为老百姓用不起的“奢侈品”。但最初，它是有实用价值的，蚌壳通常是片状形的，把这种带式装饰物钉固在器物上，不但美观，还能增加器物的坚固性。中国古代的木器物，主要以榫卯方式，蚌壳很有这个作用。螺钿工艺在铜器上，装饰作用要大于实用作用。早期螺钿工艺的使用，商代一般用圆泡状的蚌壳饰品，大致有两种：一种像是椭圆的一半（沿长径切开的半椭圆），一种像是一个椭圆。半椭圆的，一般镶嵌在方形、圆形的木器物上，平板状的器物也用这个。椭圆状的，就镶嵌在青铜斧钺上。少数的，有把蚌壳切割成长方形的，用来做转折龙纹。有些还直接制作成三寸长的蚌鱼样子，跟玉鱼没区别，直的弯的都有，眼的部分穿孔，尾部做成薄薄的刃状。用来做一个装饰物，蚌鱼眼睛孔里可以穿绳子，用来佩戴。战国后期，就很少使用蚌壳了。换成其他的材料了。但这个工艺传了下来。虽然蚌壳为材料的螺钿不见了，但是螺钿工艺却一直延续流传。目前能发现的，以魏晋南北朝比较流行，到了唐代，完全成熟，而盛行天下。因为这时候，螺钿工艺已经普遍应用于家具之上了，比如文首所说的唐代“花鸟人物螺钿铜镜”，镜子主要用来正衣冠、化妆，其实用功能是能照见人，一大堆人物花鸟镶嵌上去，那只能是为了美观，让它成为贵妇人所用的“奢侈品”。镶嵌物可谓无所不具，青玉、蓝田璧、金银、珠玉、松绿石、红宝石、水晶、玛瑙、玳瑁等，无不能成为镶嵌物者。这种猴子献宝一般的螺钿，主要是为了政治上的排场，真正的奢侈品，王室贵族才能用。而且器物也变得稀有了。因为以蚌壳、蚌片做材料，极为方便，材料多啊，蚌在淡水湖泊、河海之中都有，简直取之不尽用之不竭。而且光彩夺目，技术上也不是很复杂。宝石之类材料可不是随意能得到的。唐代的螺钿工艺，大量使用宝物的，跟佛教的发展也有关系，比如佛祖的讲经座，就要杂宝镶嵌，镂金布彩。而且，唐代很注重讲螺钿工艺与其他镶嵌工艺配合使用，比如花纹图案，因为比较复杂，鸾含长绶、串枝宝相、踏鹊枝、云龙等图案都比较复杂，螺钿工艺还需要搭配其他工艺使用。这种好处很多，因为活泼。螺钿工艺原本只使用蚌壳、蚌片，就会显得刻板呆滞，现在金银珠宝无所不用，样式就多了许多。03
螺钿工艺在宋元明清时期达到全盛。宋的很多工艺未必比唐高明，但宋的各种工艺使用，更加普遍，陶瓷就能说明。宋人大肆喝茶，谁家没个喝茶的瓷器？宋又更讲究服饰，丝绣大放光彩，非常普遍。漆工艺更是如此。因为宋的家具发展很快。我们读《三国志》甚至《三国演义》等汉之后的书，古人还大多是席地而坐的，唐前期，椅子等家具也不是很普遍。到了宋，桌椅家具遍地开花，“太师椅”就是宋代椅子家具出名的代表。所以螺钿工艺也普遍在这些家具上使用。宋的宫廷里，除了金银器之外，有大量的漆器。而且，这种漆器只有中原有，宋还需要给金进贡，包括镶嵌了珍珠的百戏弹弓，都是当时宋贿赂金兵统帅的礼物。宋高宗赵构到臣子家中去，臣子进献的贡品中，有两个锦缎垫着的螺钿盒子。宋高宗觉得太奢侈了。（见《武林旧事》，武林，是杭州旧称）这时候螺钿工艺的主要材料，是珍珠。宋对海域的控制权非常大，所以，宋代海上贸易非常发达，这就能得到大量的珍珠。这些珍珠，都被拿来做珠翠凤冠首饰，甚至椅披到踏脚的垫子都用珍珠绣件。珍珠袍服、衣裙、马具等都常出现在《宋史》中。（《宋史·舆服志》）元代的螺钿工艺也主要用在漆器上，而且分门别类，各有名称，蜔嵌、陷蚌、坎螺等。工艺方法也很多：描金加蜔（蜔同钿），也就是描金边，加螺钿饰品。其次，描金加蜔错彩法、描金错洒金加蜔法、填漆加蜔金银片、金双钩螺蜔法等等，这都是螺钿工艺综合其他工艺，共同加工器物的方法。桌椅不用说，光床，就有“螺钿雕漆、彩漆大八步”等各种形式的床，还有“螺钿大理石床”、“堆漆螺钿描金床”、“嵌螺钿有架亭床”（放置在亭子的有架子的床）等等。据笔记小说记载，沈万三被抄家时，抄出了一大堆大件的螺钿漆器。能记载沈万三的笔记小说肯定是明以及明以后的人，能有这个记载，说明当时螺钿工艺在漆器上非常流行。严嵩被抄家是，家具清单里，螺钿屏风、床、榻一大堆。大漆嵌软螺钿描金山水人物纹屏风目前故宫博物馆收藏的几个明代螺钿大床和案（桌）。基本上是硬螺钿工艺和软螺钿工艺（金银镶嵌螺钿法）。硬螺钿，就是用大片蚌片嵌大丛牡丹花树，不加金银。这种螺钿工艺主要在黑漆器物上用，因为黑漆不退光，黯沉沉的，花朵布置也比较狂野，装饰气魄和元明间青花瓷图突还相近。软螺钿，就是金银镶嵌螺钿法，上面有人物故事、楼台、花鸟，做工非常讲究，很精细。有些用飘霞屑金蚌末技法，并用大金片做人物身体。构图布置谨严细致，活泼典雅。八尺立柜，丈余长案，人物不过寸许，不仅富丽堂皇，也异常秀美精工，可称一时综合工艺登峰造极之作。惟时代过久，因之部分金片多已脱落，修补复原不免相当困难。（沈从文《沈从文的文物世界》）清代基本继承明的全部螺钿工艺，并且大加发扬。清红木嵌螺钿理石罗汉床大到屏风、大床、长案——清代这些宫廷用物，往往都是剔红器物。小到圈椅、交椅、香几、首饰盒、镜匣、盘盒。无不应用螺钿工艺。比如清代的圈椅，往往黑漆，剔出白地，然后螺钿山水人物花鸟，也可作博古图，边沿上以小花小草衬托。镜框的座架，用紫檀、花梨、红木等等镶螺钿做成。清代有那种报时的自鸣钟，外部要有个盒子，也做螺钿。还有屏风——案头插屏——螺钿用的材料是平板玻璃，反面粉彩，画上人物或者山水、花鸟。清代的硬木家具，不管是八仙桌，还是圆桌、条案、太师椅等等，都用螺钿，材料大部分是灰白大理云石或者豆沙色云石。清代的陈设品，几乎都用螺钿工艺。04总结
除螺钿工艺外，器物的其他工艺，如剔红、斑犀、刷丝、戗金、雕填等工艺也大放光芒。一件漆物的装饰完成，必然经过以上几个步骤，最后是螺钿。如此繁复的工艺工序，做成的器物怎能不是“奢侈品”呢？而螺钿比较其他几个工艺，更加复杂精细，所以传下来的文物并不多。最初的螺钿工艺，螺蛳、蚌壳、贝壳都被大量使用，而且有很多政治作用，有古书记载周文王被囚禁期间，是用像“车轮大蚌壳”以及其他东西贿赂当时官员，而逃出来的。唐代诗人爱喝酒，李白就是酒仙，他们爱的是海南出产的红螺杯、鹦鹉螺杯。有一个词叫“大吹法螺”，法螺，实际上就是佛教举行仪式时用的大玉螺。唐代五弦琵琶与古琴_螺钿曹植有一篇文章，叫《车渠碗赋》，是赞一个碗的——车渠椀。车渠，是一种玉石，产于古代大秦国及西域诸国，纹理细腻柔和。以这个玉石做成的碗，当然很珍贵，更重要的是，它使用了螺钿工艺以及后来被用来做螺钿的材料，是一件真正的奢侈品，我们可以用曹植赞碗的华美辞章来作为结束——“华色灿烂，文若点成。郁蓊云蒸，婉蜒龙征，光如激电，影若浮星。何神怪之巨伟，信一览而九惊。”（按：曹植《车渠碗赋》节选）