日本工艺美术评论家海野弘认为“:装饰，是人与世界取得联系的最初形式，从中可以发现人类认识世界的原始性。或者说远在语言生产之前，人类己经借助装饰—这种空间性的思维方式认识世界了。”装饰的出现标志了艺术的起源，在中国，早在先秦时期人们就对“装饰”有了较深的阐释，装饰即“饰”，是人为的修饰行为。中国的装饰艺术是随着中国文明的产生而产生的。从远古的岩画、彩陶上的彩绘到丰富多样的装饰手段与技法，装饰艺术的发展从未间断过，各个时期都留下了经典的作品，家具的装饰也是如此。从最早的席的编织纹，到古床上的雕刻，几案上的纹饰，我们发现中国家具的装饰是随着家具的产生而产生，中国文明的进步而进步。中国家具由于其结构特征、文化审美、工艺技术等方面的不同，决定了中国家具设计独特的装饰理念，形成了独树一帜的装饰之道。
中国传统家具在装饰上强调纹饰与造型的对立统一。中国传统家具的造型往往具有方正对称、端庄稳重、规矩严谨等造型特征，这与中国人保守、稳健的性格息息相关。但通过分析其纹饰特征，我们可以发现其往往表现为一种与传统造型迥然不同的风格，自然活跃而充满生气，这些在传统家具中随处可见。在纹饰与造型的关系上，中国传统工匠表现出一种特有的整体调协的审美智慧。其在家具设计中能始终以造型为主体，而不是附加纹饰，这样就使其在不破坏整体造型格调的基础上起到点缀、调和及美化的功效。
中国传统家具在装饰上强调结构与装饰的有机结合。中国传统家具结构与装饰具有同构性，其结构特性往往体现出一种特有的结构美。这种独有的结构美，出自于坚固密合的桦卯结构与经营巧妙的“攒边”技法，并依靠装饰性结构部件的运用来体现。像牙条、牙头、档板、券口、角牙、围子、腿足、绦环板、霸王帐、卡子花等家具构件的设计表现。他们既是结构性构件，起实用、加固、支撑的功能，又是装饰性构件，起美化作用，而且这些构件往往成为家具工匠们精雕细琢的主要对象。此外，传统家具中装饰性的“线脚”运用也是家具工匠们津津乐道的装饰手法，通过其简洁利落的线脚转折和变化多端的线脚造型，可以使家具简洁疏朗的造型不会因为缺少装饰而乏味，起到画龙点睛的作用。通过线脚造型丰富家具的视觉感受也就成了中国家具装饰的审美特征之一。
中国传统家具在装饰上强调装饰内容的文化内涵。传统家具装饰内容大致有四类:民间传说与历史故事、动植物图案、结构性纹饰、寓意象征性和抽象性符号。这些装饰内容往往通过漆绘、雕刻等手法表现，从而形成了中国家具特有的民族个性。特别是家具中的纹饰图案，是中华民族特殊历史背景下的形象符号和文化象征，成为中国文化最为典型的文化代表。只有充分了解其背景。内涵才能读懂。正如有人所说，“一个图案‘寿’字，童蒙时观之觉是光洁匀称，少年时观之觉是雅致舒适，中年时观之觉有贤和中庸之道，晚年观之觉道法自然平和心情、动静有度方可长寿。
中国传统家具在装饰风格上走的是一种稳定性与多样性的道路。一方面，由于受中国传统文化的影响，中国传统家具装饰文化一直是以稳定、渐变的的特征来发展的；另一方面，由于装饰题材及装饰手法的不同，以及使用者的文化素养与地位要求等方面的差异，使得中国传统家具装饰风格出现了多样性的发展。
在中国传统家具装饰中，大致可以分为三类。一类为朴素型，主要是平民百姓使用的民间家具，这类家具除了基本的装饰造型外，家具表面一般不会添加任何的修饰，往往表现出一种质朴、粗犷、素静无华之感。第二类为典雅型，一般为文人使用，最具代表性的中国明式家具装饰风格就属此类。这种类型的家具往往是在装饰造型基础上进行一些局部精致装饰，使得家具体现出一种端庄大方、雍容雅致、秀丽华美的艺术品质。第三类为奢华型，一般为皇宫贵族使用，清式家具属于此类。这类家具在装饰上极其讲究，求富贵、求华丽、求多、求满，追求一种金碧辉煌、富丽堂皇、华贵亮泽的视觉感受。
中国传统家具在图案选取与装饰题材方面，尽管与西方家具的构成方法与选取类型等方面有异曲同工之处，但由于中国本土文化的特殊性与独特性，使其在在取材上充分反映了中国劳动人民与统治阶级的生活追求。
在图案构成设计上，中国人更加侧重于抽象表现，创作了麒麟、龙凤等中国代表性的传统图形。文化层面来看，中国几千年的封建社会所积累的等级观念与礼仪制度，赋予了这些家具装饰一种特殊的象征功能。像集九种特征的“龙”就聚多种象征于一身，威武、勇猛、吉祥、喜庆、等。而龙自身的纹样表现也有许多种，特别是在封建社会后期，龙被授予了更多的政治使命，成为中国皇权与地位的象征。而更多的家具装饰题材与图案中往往体现祈福纳祥的吉祥之意，这是中国特有的文化现象。中国语言系统中“音”与“形”之间的谐合，中国文字独特的寓意与装饰性，以及中国人喜欢长寿、喜欢幸福、喜欢平安的民族个性，使得吉祥寓意的装饰图案在家具中处处可见。
设计是一种造物活动。家具作为设计一个最重要的类别，其缘起是文化作用的结果。中国家具的产生是伴随中华文化的产生而出现的，中国人在其家具的创造中形成了一种特有的家具文化。而透过这种文化现象，我们可以看到中国家具物缘求新的民族特性。这种“新”主要体现在几个方面:席的出现，揭开了中国家具史上崭新的篇章，标志着中国人从野蛮走向文明的开始，而由席而产生的文化礼仪与生活习惯影响了数千年来中国家具的形制。相比席而言，椅子的出现中国相比西方晚得多，从产生到普及运用，经历了上千年的时间，但从“椅子”这一典型家具形态上，能读到中国人对外来文化的吸收和自身文化的创新。明清家具是中国家具的巅峰与经典，将中国古典家具的创新发展到极致。
时至今日，明清家具的风格仍在被仿制，这表明它们在世人心中的地位与象征。而在造物史中，中国人形成了特有的数象思维，擅于从生活的中去探索创造，从而形成了中国独特的家具系统。中国独特的装饰文化更是中国家具民族性的典型特征。在中国传统家具系统中，独特的装饰文化，使得中国人的装饰之道与西方迥然不同，从而使中国人在家具装饰上的创新以鲜明民族风格得以名扬世界。
文?孟继乐编辑?「明清家具之家」
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