中国传统家具的几千历史中，在明代家具设计达到了历史的顶峰，创造出了高超的家具制作工艺和精美绝伦的艺术造型。在其造物思想中不仅包含了历史文化传统和当时的经世致用的的美学思潮的影响，同样还是，当时主要的家具设计者明代文人的审美情趣和内心追求的产物。
▲明晚期紫檀带翘头条桌
中国传统家具有着几千年悠久的历史，它经历了原始社会的萌芽，夏商、春秋、秦汉低矮家具的发展，两晋、隋唐向高型家具的过渡，宋朝垂足而坐的家具基本定型，而最终在明代达到历史的顶峰，创造了高超的家具制作工艺和精美绝伦的艺术造型。明代家具的地位不能仅仅从中国家具的发展史来看，在英国工艺美术运动时期，当时著名的家具设计师古斯塔夫·斯提格、格林兄弟等，他们设计的大量家具中，吸收了明代家具多样的参考，无论是总体结构，还是具体的细节装饰，都具有浓厚的东方味道。
▲明晚期黄花梨夹头榫平头案
文化传统对明代家具的影响
纵观明代的社会发展，对待艺术大致有两种态度。明代初期，在思想文化领域里尽显复汉、唐之分，以显示与“胡元之旧”的隔绝，标榜起为文化的正统性。在这种情况下宋代的程朱理学被沿用，维护了儒家思想在中国思想上的正统性地位。明代中叶以后，在经济上，资本主义的萌芽的产生、市民阶层的发展，在思想上，王阳明的心学以“致良知”求心性，代替了宋代理学所主张以消极的修心养性对待人的方法，在当时形成了一个个性解放的思潮，重视情感和审美趣味的表现，在艺术上重自然、自我，成为了明中叶以后的审美思想。
▲明晚期黄花梨南官帽椅
这两种不同的审美情绪和思想内涵，在明代的家具设计上都得到了体现。明式家具稳重大方，比例适中，四平八稳，方方正正，体现的正是儒家思想统治下的“中庸之道，不偏不倚”。而在另一方面，明代家具的简素空灵、柔婉华润，以及家具线条的自然流畅，协调统一，则是道家思想的体现。在家具材料的选择上与装饰上则更加清晰的体现了明代后期人们在个性解放的思潮下在艺术上重视自然、自我的的审美趣味。
▲明铁力木翘头几
经世致用思潮下的明代家具
强调器物的实用性同样是明代工艺的重要特点之一，经世致用思潮最好的体现就是明末宋应星所著的《天工开物》，它被称之为中国古代的一部科学技术与工艺设计的百科全书。明初，朱元璋为了能够尽快稳定政权，采取了一些农工方面的措施，如奖励开垦、兴修水利、减免赋役、推广种棉等。明初的这些务实措施，与儒家的入世思想是一致的。儒家的外王思想必须落实到“用”上才有意义，因此所有儒家，不管在朝在野，都有济世的抱负。当时具有影响力的泰州学派以及以王阳明为首的心学，同样持有这样的观点，他们认为离开现实生活的事物，便不是学问。
▲明铁力木南官帽椅
在这样一种务实思潮的影响下，明代家具造型简洁，结构合理，多用榫而少用钉或胶，选材考究牢固，使明式家具成为工艺美学史上的典范之作。田自秉先生总结明代家具的成就时说：“明代家具其所以取得高度的艺术成就，主要是它巧妙地恰如其分地使用理科工艺美术的设计原理。”在设计原理上明代家具具有两代很明显的特征：一点是由结构而成立的式样，一点是因配合肢体而演出的权衡。这两点特征看似平常，然而第二点特征却发人深思，不得不惊叹古人的智慧。配合肢体而演出的权衡，也是就是说它在设计上顾全了人体的的形态的环境，为了处处得到适用的功能。
▲明榉木画案
谁是明代家具的设计者？
中国传统文人对于建筑家具的设计，早在汉代就开始略有记载，到明代时这个情况发展到了历史的顶峰，有大量的文人士大夫开始亲自参与到了家具设计当中。而在这之前大量的设计者都是手工艺匠人，他们和文人士大夫，在文化程度上，审美情趣上，制作目的上都有很大的差异。明末清初的著名文人文震亨、李渔等都对园林和园林家具、室内陈设有过系统的研究。明代家具不仅仅是要阐述本身的造型、线条、用材、装饰等浑然一体的美，它们更多地寄托了部分明代文人“眠日梦月”“长日清淡”的雅人之致，是明代文人墨客审美情趣的理想披露。
▲明榉木圆角书橱
当明代文人开始亲自动手设计家具时，他们设计家具的目的是与普通的匠人不同。普通的工艺匠人把家具设计当做一份工作，这大多都是他们谋生的手段。而文人们在经济上并没有这种负担，在设计家具时带着一种寄情与物的生活情趣。这种生活趣味，到了明代晚期更是得到了充分的体现，他们沉浸在“选声伎，调丝竹，日游佳山水”的生活趣味中。因此，明代家具除了典雅的造型、朴实自然的材料，其怡情、养性的作用是不能忽视的。这也是为何造型简单大方的明式家具中总是透着一种“灵性”。再一点，文人们在设计家具的过程中，大多是把家具当做园林和室内陈设的重要组成部分，不管形制还是所赋予的精神内涵，都应该与园林建筑相协调，达到美学上的“和”之美，从根本上说就是要做到天人合一。
▲明榆木无束腰方桌
明式家具设计的造物思想对于现代家具设计的启示
以人为本的造物思想在明代家具中得到了充分体现，同样在当代以人为本的思想观念也得到了理论家们的认可。然而值得的注意的是在现代社会中，人们对于物欲的迷恋之风愈演愈烈，我国是全球消费奢侈品的大国之一。家具设计中的奢侈问题是我们不能回避的，由于奢侈所导致的玩物丧志的故事在历史上比比皆是，这其中所反映出的人们对于尺度的把握以及价值的观上的偏差。那么造物究竟是该以物养性，还是以性养物呢？明代家具中由于材料的选择，以及其高超的工艺，实属名贵家具。然而明代的人们在对家具的选择和使用上，不是对在于物的追求，而是将它作为一种精神的享受。
▲明榆木厚面翘头案
上文也提到，明代家具中怡情养性的作用，它在一定度得范围内可以更好的培养人们的道德情操，能够产生积极的影响。这是一种以物养性的设计理念，它与我们当代的奢侈之风中所体现的以性养物是有很大差别。作为设计者，在设计的过程中应该具有设计者基本的道德要求，要明白自身所肩负的责任。在设计中，除了考虑商品的销量、成本以外，同样应该考虑到家具的文化内涵。在家具的设计中，结合当代人们新的审美情趣，发掘传统造物观念中的精髓将之融入现代家具设计中。
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